食用明胶是一种白色、淡黄色或黄色透明或半透明有光泽脆性薄片或粉粒。几乎无臭无味。不溶于冷水，可吸取5～10倍重量的水而膨胀软化，溶于热水，冷后成凝胶，不溶于乙醇、乙醚、氯仿等溶剂，溶于乙酸、甘油的水溶液中。10%～15%的溶液形成凝胶。

食用明胶是亲水胶体，有保护胶体作用，可作疏水胶体的稳定剂、乳化剂。是两性电解质，在水中可将带电微粒凝聚成块，因而可作酒类及酒精的澄清剂。作为分散剂、黏结剂、增稠剂、稳定剂、乳化剂广泛用于感光材料、制药、食品、造纸、印刷、纺织、印染、电镀、化妆品、细菌培养、农药等。