食用胶是从动物的骨头、皮、筋腱或结缔组织中提取的一种胶体蛋白质，作为食品添加剂被广泛运用于各种食品的生产中，在糖果中更是不可或缺的角色，一般食品加工中，明胶的使用量不大，但是用途非常广泛，具有乳化、增稠和护色作用，不仅食用安全，而且还具有一定的营养价值。还有一些食用明胶，本身也被当作膳食纤维。

  国家在允许明胶在食品中添加使用的同时，并未明确其具体的安全使用，可按生产需要使用。但是巴氏杀菌乳、原粮、生鲜肉、新鲜蔬菜等都不能使用明胶。除了淀粉，其它的食用明胶是作为食品添加剂管理的。这些水胶体除了可以用于食品，还可以用于其它工业产品。作为工业原料，其生产过程的控制和要求不及食品原料严格。